El paso del tiempo puede erosionar muchas cosas, como los proyectos deportivos, a los entrenadores o incluso a los propios equipos que se sumergen en dinámicas negativas a velocidad de vértigo. Sin embargo, si hay algo que el paso del tiempo y el caprichoso fútbol no han podido barrer es una estadística que se mantiene firme desde hace dos décadas en clave 'athleticzale'. Ese dato del que no logra desprenderse el Athletic Club de Bilbao dice que su última victoria en el Estadio Santiago Bernabéu data de la temporada 2004-05, firmando en los últimos veinte años 17 derrotas y tan solo tres empates.
Aquella temporada en la que el conjunto vasco, con un joven Ernesto Valverde al frente del banquillo venció por última vez en el Bernabéu con goles de Andoni Iraola y Asier del Horno, terminó noveno en la clasificación con 51 puntos, anotando 59 goles a favor y encajando 54.
La historia se repite en el Santiago Bernabéu
En el último enfrentamiento entre el Athletic Club y el Real Madrid, disputado el pasado 20 de abril, la tónica volvió a repetirse. El Athletic presentó un once plagado de suplentes debido a las rotaciones que llevó a cabo Ernesto Valverde tras el partido de Europa League frente al Glasgow Rangers, competición en la que mantiene todas las opciones de alcanzar la final que se disputará en su casa, en San Mamés. Sin embargo, a pesar de las ausencias, como la de Nico Williams por lesión o la de su hermano Iñaki, que empezó el partido en el banquillo, el equipo del Txingurri mostró su seña de identidad. Supo sufrir y generar alguna ocasión al contragolpe, poniendo al Real Madrid contra las cuerdas en su intento por lograr el título liguero.
Sin embargo, el conjunto blanco, que debía ganar para poder seguir enganchado a esa pelea por cantar el alirón, generó la mayor parte de las ocasiones y dominó, aunque sin goles, el duelo. Cuando todo apuntaba a un empate a cero en el marcador, una volea de Fede Valverde dirigida a la escuadra de la portería de Unai Simón les dio los tres puntos a los blancos. Con esta victoria, el Real Madrid continúa segundo en Liga, con 69 puntos, y a cuatro del líder, el FC Barcelona. Según las apuestas de Betfair, la probabilidad implícita de que el cuadro blanco sea el próximo campeón de la competición doméstica es del 18,18%.
La evolución del cuadro vasco
Pese al duro dato que supone no ganar en el Santiago Bernabéu desde hace 20 años, la realidad del Athletic Club es muy diferente. Desde 2005, el club bilbaíno ha atravesado diferentes etapas, pero en los últimos años se ha consolidado como uno de los grandes clubes españoles con un modelo deportivo basado su propia filosofía, y en contar con jugadores nacidos o formados en Euskadi para crear una base y un equipo con una seña de identidad propia.
Gracias a esto, en 2023, el Athletic logró al fin alzar un nuevo título de Copa del Rey, rompiendo una sequía de 40 años. Lo hizo con una generación formada en Lezama que ha dado un salto cualitativo a la plantilla, encabezada por futbolistas como Nico e Iñaki Williams, Oihan Sancet, Dani Vivian o Unai Simón. Además, el equipo ha vuelto a ser referente en Europa, clasificándose para la Europa League en varias temporadas e incluso disputando la UEFA Champions League en la temporada 2014-15, competición además que salvo cataclismo van a volver a disputar la próxima campaña.
Las cuentas pendientes del Athletic Club
A pesar de esos avances deportivos y cualitativos, el Athletic Club sigue teniendo la gran cuenta pendiente de vencer a domicilio en el Santiago Bernabéu, que sigue siendo un terreno inexpugnable para los vascos. No importa el momento de forma del equipo, ni la posición en la clasificación del rival o las dudas con las que lleguen los locales. Al final, el resultado es siempre el mismo.
Con la temporada llegando a su fin y si poder haber roto la maldición del Bernabéu, el Athletic tiene aún retos importantes por delante. Con respecto a la competición liguera, los de Ernesto Valverde deben terminar de amarrar la cuarta o quinta plaza lo antes posible para certificar su lugar en la próxima edición de la UEFA Champions League. Y en cuanto a la Europa League se refiere, los vascos tratarán por todos los medios de superar al Manchester United para plantarse en la final que se disputará en San Mamés el próximo 21 de mayo. Con la oportunidad de levantar un título que ya se les escapó en dos ocasiones, en la temporada 1976-77 ante la Juventus de Turín cuando aún era la Copa de la UEFA, y ante el Atlético de Madrid en la campaña 2011-12, los bilbaínos quieren darles una alegría a sus aficionados siendo los próximos campeones en casa.
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